Cuanto cobra un abogado de accidentes: el porcentaje no es lo que decide cuanto recibes

Casi todos los casos de lesiones personales en Estados Unidos funcionan con honorario de contingencia. Eso significa que no pagas nada por adelantado y el abogado cobra un porcentaje solo si gana o si logra un acuerdo. Si pierde, no cobra honorario. Esa parte es cierta y es la razon por la que una persona sin dinero puede pelear contra una aseguradora que tiene millones.

Pero la pregunta que la gente hace es "cuanto cobras" y esa es la pregunta equivocada. La pregunta correcta es "cuanto voy a recibir yo al final". Son dos cosas distintas y la diferencia entre ellas se decide en tres lugares: el porcentaje, los costos del caso, y los gravamenes medicos. El porcentaje es el mas visible y casi siempre el menos importante de los tres.

El porcentaje casi nunca es un numero fijo

Muchos contratos usan una escala que sube segun avanza el caso. Tiene logica: presentar una demanda en corte multiplica el trabajo. El problema es cuando nadie explica la escala antes de firmar y el cliente asume que 33 por ciento es 33 por ciento hasta el final.

Rangos tipicos observados en contratos de contingencia en Estados Unidos. Varian por estado y por bufete. Algunos estados regulan el maximo, y en casos de negligencia medica varios estados imponen limites por ley. Pide siempre la escala por escrito.

Costos del caso no es lo mismo que honorario

Esta es la confusion mas comun de todas. El honorario es lo que el abogado cobra por su trabajo. Los costos son gastos reales que el caso genera y que alguien tiene que pagar: copias de expedientes medicos, un perito en reconstruccion del accidente, un perito medico que explique la lesion, transcripciones de deposiciones, cuotas de presentacion en corte, servicio de citaciones, mensajeria.

En un caso chico los costos pueden ser 500 dolares. En un caso con peritos y demanda presentada pueden ser 15,000 o mucho mas. Normalmente el bufete los adelanta y los recupera del acuerdo al final. Lo que tienes que preguntar es una sola cosa, y es la pregunta mas rentable de toda la conversacion:

Los gravamenes medicos: donde de verdad se pierde o se gana dinero

Si te atendieron y no pagaste de tu bolsillo, alguien pago. Y ese alguien tiene derecho a recuperar su dinero de tu acuerdo. En ingles se le dice lien. En espanol, gravamen. Los principales son estos:

• Gravamen de hospital. Muchos estados le dan al hospital el derecho de poner un gravamen sobre tu reclamo. El monto suele ser la tarifa de lista, que es la mas alta que existe y que casi ningun seguro paga de verdad.
• Medicare y Medicaid. Si Medicare pago tratamiento relacionado con el accidente, tiene derecho de recuperacion por pago condicional y ese derecho es fuerte. Ignorarlo tiene consecuencias reales, incluida responsabilidad para el abogado.
• Planes de salud del empleador bajo ERISA. Algunos planes autofinanciados tienen lenguaje de subrogacion muy agresivo. Cuanto se puede negociar depende del texto del plan.
• Carta de proteccion. Cuando un quiropractico o especialista trata sin cobrar por adelantado a cambio de una promesa de pago del acuerdo. Practico, pero significa una factura completa esperando al final.
• Cobertura MedPay o PIP de tu propia poliza. Puede pedir reembolso dependiendo del estado y de la poliza.

Aqui esta el punto que casi nadie explica en las paginas de "cuanto cobra un abogado": muchos de estos gravamenes se pueden negociar hacia abajo. Un hospital que factura 28,000 dolares a tarifa de lista a veces acepta 12,000. Esa negociacion no es automatica. Es trabajo, y es la diferencia mas grande entre un abogado que hace el trabajo completo y uno que solo firma el cheque.

El ejemplo con numeros que cambia la forma de comparar

Dos abogados. Mismo accidente. Mismo acuerdo bruto de 100,000 dolares. Uno cobra 33.3 por ciento y el otro cobra 40 por ciento. La mayoria de la gente escoge al primero sin pensar. Mira que pasa cuando corres los numeros hasta el final.

Ejemplo ilustrativo con aritmetica verificable, no una promesa de resultado. Los numeros de cada caso real dependen de la lesion, la cobertura disponible, el estado y los hechos.

El abogado B cobro 6,700 dolares mas de honorario y el cliente termino con 7,300 dolares mas. La razon no fue el porcentaje. Fue que negocio el gravamen del hospital a la mitad. Ese es todo el argumento de este articulo: el porcentaje es el numero mas facil de comparar y el que menos predice tu resultado.

Y si pierdo, quien paga los costos

Pregunta obligatoria. Hay dos modelos y suenan casi igual cuando alguien te los explica rapido.

En el primero, si el caso no gana, el bufete absorbe los costos y tu no debes nada. En el segundo, no hay honorario pero los costos adelantados siguen siendo deuda tuya. La mayoria de bufetes de lesiones personales usan el primer modelo, pero no todos, y "no cobramos si no ganamos" tecnicamente puede referirse solo al honorario. Pidelo por escrito en una linea clara. Si alguien se incomoda con esa pregunta, ya tienes informacion.

Cinco preguntas para la consulta gratis

1. ¿Cual es el porcentaje antes de presentar demanda y cual despues? Quiero la escala completa.
2. ¿El porcentaje se calcula sobre el bruto o despues de restar los costos?
3. Si el caso no gana, ¿yo debo algo de los costos adelantados?
4. ¿Quien negocia mis gravamenes medicos y esa negociacion esta incluida o se cobra aparte?
5. ¿Quien va a trabajar mi caso todos los dias y con quien hablo cuando tengo una pregunta?

Las respuestas a la 2 y la 4 te dicen mas sobre tu resultado final que el numero del porcentaje. Y la 5 importa mas de lo que parece, porque un caso de lesiones dura meses y el silencio es la queja numero uno de los clientes.

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